Ruta por los Cotswolds. Los pueblos más bonitos de la campiña inglesa

Hay lugares en el mundo que parecen diseñados por un poeta con ganas de retirarse a tomar el té de las 5, o por un especialista en decorados de época al que le dieron presupuesto ilimitado. Una ruta por los Cotswolds te llevará a conocer algunos de los pueblos más bonitos de la campiña inglesa.

Esta región del suroeste de Inglaterra es un laberinto de colinas onduladas, tejados de paja, arroyos de agua cristalina y chozas de piedra caliza dorada que cambian de color según cómo les dé el sol.

Si estás buscando preparar la ruta por los Cotswolds perfecta y descubrir los pueblos más bonitos de la campiña inglesa, saca libreta y bolígrafo. Prepárate para conducir por la izquierda (con más miedo que vergüenza las primeras horas), esquivar ovejas educadísimas y suspirar en cada curva. ¡Comenzamos!.

Consejos para disfrutar de esta ruta por los Cotswolds

Antes de arrancar el motor, ten en cuenta tres reglas de oro para disfrutar de los Cotswolds y la campiña inglesa:

• ¿Cómo moverse?. El coche de alquiler es casi obligatorio. Aunque hay trenes a ciudades principales como Moreton-in-Marsh, perderás horas esperando autobuses locales para llegar a las aldeas más recónditas. Nosotros lo alquilamos con DiscoverCars, que encuentra el mejor precio entre un montón de compañías de alquiler.

• ¿Cuándo ir?. La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) son las mejores épocas porque se tiñe de colores espectaculares y hay menos aglomeraciones. Si vas en verano, te tocará madrugar porque los principales pueblos de esta ruta por los Cotswolds se llenan a mediodía. Sin embargo, nosotros fuimos en invierno y las estampas son espectaculares.

• Tiempo recomendado. Dedica entre 3 y 4 días para hacer la ruta por la campiña inglesa sin prisa, disfrutando de los pueblecitos, sus tiendas, pubs y su ambiente de cuento.

Mapa de nuestra ruta por los Cotswolds

Te dejamos un completo mapa de nuestra ruta por los Cotswolds que incluye algunos de los pueblos más bonitos de Inglaterra.

Castle Combe, el pueblo más bonito de Inglaterra

Comenzamos nuestra ruta por los Cotswolds con la joya de la corona. En el Condado de Wiltshire, al suroeste de Inglaterra, se encuentra Castle Combe, nombrado con frecuencia como el pueblo más bonito de Inglaterra, y no es una exageración publicitaria. Aquí no hay cables de luz a la vista, ni antenas parabólicas, ni construcciones posteriores al siglo XVII. Todo hace pensar que el tiempo se ha detenido.

El encanto de este precioso pueblo reside en su increíble calma y simplicidad. Su calle principal baja en una suave pendiente hasta el río By Brook, atravesado por un puente de piedra digno de cualquier de postal.

Camina hasta la antigua plaza del mercado (Market Cross) y entra en la Iglesia de St. Andrew, donde se conserva uno de los relojes mecánicos más antiguos del país y que funciona sin péndulo.

Un toque curioso: muchos vecinos dejan pasteles caseros, flores o mermeladas en las puertas de sus casas con una cajita («honesty box») para que dejes las monedas. Algo que devuelve la fe en el ser humano…

Lacock, bajo el hechizo de Harry Potter

A solo 20 minutos en coche de Castle Combe se encuentra Lacock, una joya gestionada casi en su totalidad por el «National Trust«. Si las calles te resultan familiares, no es que estés teniendo un «déjà vu«, ni que se te haya ido la cabeza, es que en Lacock se han rodado algunas de las escenas de Orgullo y Prejuicio, Downton Abbey y, sobre todo, varias películas de Harry Potter.

Sin duda, la principal visita es la Abadía de Lacock. Sus increíbles claustros góticos sirvieron para dar vida a los pasillos de Hogwarts, en los que Harry Potter, Hermione Granger o Ron Weasley comenzaron a preparar sus mejores hechizos 🧙🏻‍♂️.

A nuestra llegada, una ambiente muy inglés nos estaba esperando. Sus muros se dejaban entrever a través de la espesa niebla, que hacía de la abadía algo fantasmagórico y mágico a partes iguales.

En esta abadía vivió William Henry Fox Talbot, uno de los pioneros de la fotografía. En el interior de la abadía también existe un museo dedicado a este ilustre fotógrafo.

Dedica tiempo a pasear entre sus fachadas con entramados de madera del siglo XV, y date una vuelta por sus jardines. En una preciosa mañana de enero hace mucho frío pero las vistas son impresionantes.

Escenarios de película y rincones con mucha historia son los que te esperan en Lacock, uno de los pueblos más bonitos de la campiña inglesa.

Bibury, la estampa más icónica de Inglaterra

Si abres el pasaporte británico por dentro, verás una ilustración de Bibury. En su día, el poeta William Morris lo definió como «el pueblo más hermoso de Inglaterra», y miles de visitantes acuden a diario para comprobar que no mentía, pues se encuentra en constante competencia con Castle Combe para hacerse con ese honor.

El punto neurálgico es Arlington Row, una hilera de cabañas de tejedores del siglo XIV alineadas junto al río Coln. El tono dorado de las piedras contrasta con el verde intenso de los prados que lo rodean. Hacer una foto sin gente es casi imposible en cualquier época del año…pero nosotros lo conseguimos…

Bourton on the Water, la «Venecia de los Cotswolds»

Continuando hacia el norte llegamos a Bourton-on-the-Water, uno de los lugares que más nos sorprendieron durante nuestra ruta por los Cotswolds. El río Windrush atraviesa el centro de la localidad flanqueado por praderas donde la gente improvisa picnics cuando el sol decide hacer acto de presencia.

Sus bajos puentes de piedra le otorgan ese apodo tan veneciano, aunque aquí en lugar de góndolas verás patos y niños jugando en la orilla a coste de perder las manos por la temperatura del agua.

Recuerda darte un paseo por la orilla del río Windrush cuando cae la tarde, visitar «The Model Village«, una réplica a escala 1:9 del propio pueblo hecha con la misma piedra caliza, o tomarte una pinta de cerveza artesanal en un pub tradicional junto al agua 🍺.

Upper y Lower Slaughter, dos pueblos bonitos de la campiña inglesa

A tan solo 2 kilómetros de Bourton-on-the-Water se encuentran dos aldeas cuyos nombres engañan. «Slaughter» no tiene nada que ver con masacres, sino que proviene del término anglosajón «slough«, que significa «lugar lodoso» o «pantanal». Hoy no hay nada de lodo, más bien son el icono de la elegancia rural inglesa y dos de los pueblos más bonitos de la campiña inglesa.

• Lower Slaughter: Visita el antiguo molino de agua del siglo XIX («The Old Mill«) convertido en tienda y cafetería, situado junto a un riachuelo donde el tiempo parece detenerse. Por cierto, un café y un pastelito son parada imprescindible.

• Upper Slaughter: Un conjunto de casas alineadas alrededor de un vado de agua. Es una de las pocas «villas agradecidas» de Inglaterra («Thankful Villages«)»), llamadas así porque todos los vecinos que fueron a combatir en la Primera Guerra Mundial regresaron con vida.

Te recomendamos que dejes el coche aparcado y camines los 20 minutos que separan ambos pueblos por el sendero que discurre junto al río. Es una de las caminatas más chulas de toda Inglaterra.

Painswick, la reina de las colinas y sus 99 tejos legendarios

Subiendo hacia el corazón del condado de Gloucestershire llegamos a Painswick, conocida como «La Reina de los Cotswolds». Construida gracias a la lana de las ovejas locales durante la Edad Media, esta villa presume de una arquitectura impecable en tono gris plateado.

No te olvides de visitar la Iglesia de St. Mary’s, rodeada por 99 tejos recortados con una precisión milimétrica. La leyenda local dice que el diablo nunca permitirá que crezca el árbol número 100, y que si alguien intenta contarlos, siempre se equivoca en la cifra final. Por si acaso, dedica unos minutos a intentarlo mientras disfrutas del silencio del lugar.

Stow on the Wold, antigüedades, leyendas y la puerta de Tolkien

Para cerrar este itinerario con broche de oro, subimos al punto más alto de los Cotswolds, Stow-on-the-Wold. Esta antigua ciudad de mercado era el centro neurálgico del comercio de lana en la región, donde se vendían miles de ovejas en su enorme plaza central 🐑.

Hoy en día es famosa por sus tiendas de antigüedades, sus salones de té y, sobre todo, por la puerta norte de la iglesia de St. Edward. Esta puerta de madera está flanqueada por dos tejos centenarios que parecen haber crecido fusionándose con la piedra. Se dice que esta escena inspiró a J.R.R. Tolkien para crear las Puertas de Durin en El Señor de los Anillos.

Otros lugares para completar esta ruta por los Cotswolds

Si dispones de algún día extra durante tu ruta por los Cotswolds, puedes combinar la campiña con cuatro de las paradas más icónicas del sur de Inglaterra situadas a muy poca distancia:

• Bath: A apenas 20 minutos al sur de Castle Combe, esta ciudad Patrimonio de la Humanidad destaca por sus Termas Romanas primigenias, su impresionante arquitectura georgiana («The Royal Crescent«) y su estrecha vinculación con la escritora Jane Austen.

• Oxford: Situada en el límite oriental de la región, la «ciudad de las agujas de ensueño» invita a pasear entre los colegios mayores de su legendaria universidad, visitar la biblioteca Bodleiana o tomar algo en pubs históricos donde debatían J.R.R. Tolkien y C.S. Lewis.

• Salisbury: A solo 15 minutos de Stonehenge, esta histórica ciudad alberga una imponente catedral gótica con la aguja más alta del Reino Unido, el reloj mecánico en funcionamiento más antiguo del mundo y la copia mejor conservada de la Carta Magna de 1215.

• Stonehenge: Ubicado a menos de una hora al sur de los Cotswolds, este megalito prehistórico envuelto en misterio es el complemento perfecto si te fascina la historia antigua y los paisajes legendarios. Descubre todo en nuestro artículo sobre cómo visitar Stonehenge.